Угљеник је главни легирајући елемент челичних материјала, па се челични материјали могу назвати и легуре гвожђа и угљеника. Главна улога угљеника у челику је:
Формирајте чврсту структуру раствора за побољшање чврстоће челика, попут феритних и аустенитних структура, које су све растворене у угљенику;
2. Формирање карбидне структуре може побољшати тврдоћу и отпорност челика на хабање. На пример, цементит, Фе3Ц, је карбидна структура.
Стога, у челику, што је већи садржај угљеника, већа је чврстоћа и тврдоћа челика, али ће се и пластичност и жилавост смањити. Напротив, што је мањи садржај угљеника, већа је пластичност и жилавост челика и његова чврстоћа. , Тврдоћа ће се сходно томе смањити.
Због тога ниво садржаја угљеника одређује употребу челика: челик са ниским садржајем угљеника (садржај угљеника [ГГ] лт; 0,25%), који се генерално користи као профил и материјал за штанцање; средње угљенични челик (садржај угљеника [ГГ] лт; 0,6%), који се генерално користи као механички делови; Челик са високим садржајем угљеника (садржај угљеника [ГГ] гт; 0,7%), који се генерално користи као алат, ножеви и калупи.
